请问天然气是怎么回事,它与煤气有什么区别?

天然气具有洁净、高效、资源丰富、方便储运等优点，目前全球天然气消费量已高达每年2.32万亿立方米，占世界一次能源需求总量的24.3%。随着环保要求的日益严格和人们环保意识的增强，天然气这种洁净能源的市场份额将不断扩大，前景十分广阔。
2004年世界天然气的消费增长了3.3％，而最近10年的平均增长率仅为2.3％。除美国之外，世界其他地方的天然气消费增长了4%，其中俄罗斯、中国与中东的增幅最大。近20年来，天然气探明储量以约5%的速度增长，产量的增长速度也达到3－3.5%。天然气在发电、工业、民用燃料和化工原料等领域的使用已占相当高的比重，对促进社会进步，经济发展和人们生活质量提高正在发挥着越来越重要的作用。
国内市场天然气需求将高速增长。目前中国能源消费以煤为主，占72%，而天然气仅占2.5%，所占比例远低于世界平均水平(25%)，也低于亚洲平均水平(8.8%)。目前世界人均消费天然气403立方米／年，而中国仅为25立方米／年。中国天然气主要用于化工、油气田开采和发电等领域，在天然气消费中所占比例为87%以上，其中化肥生产就占了38.3%。居民用气在天然气消费结构中所占比例不到11%。
2005年我国天然气产量呈现出快速增长的势头，主要是由于在四川、陕西、新疆等地新发现了几个大气田。2005年全国累计天然气产量为499.5亿立方米，同比增长21.9％，尤其是在11月份和12月份，产量增幅高达35.4％和31.1％，是近几年来的新高。预计，2006年天然气需求量将达到680亿立方米。
今后十年，在上海等地区能源需求的推动下，中国的天然气需求量将会很大。预计2010年，中国天然气需求量为1.25亿吨油当量左右。据此预测的天然气需求量与本国今后潜在的、可生产的天然气产量相比还有缺口。这部分的缺口，需要进口管道天然气和液化天然气弥补。
我国天然气工业尚处于起步阶段，由于产量比较低，天然气利用基本上是“以产定用”。主要利用地区是邻近天然气产地的城镇及工业区。世界上天然气主要用于发电、工业、居民燃料和化工原料，我国的天然气利用以化肥工业为主，随着天然气工业的发展和环保的要求，我国天然气的利用方向应以发展“以气发电”、“以气代油”、“城市气化”为主。
中国政府鼓励外商参与从天然气