我想知道世界上一共有多少种语言?

只要偶尔想起，这个世界座落在一个旋转的星球上，就不难意识到，世间万物正在千变万化。新东西来得目不暇接，旧事物走得无声无息；看得见的是忽如其来的结果，看不见的是潜移默化的过程。人类的语言当然也在变。本来没有语言，后来有了好几千种：有些语言一分为二，有些又合二而一；旧语法渐渐无人知晓，新词汇忽然街流行……那么，人类语言将向何处去？到最终，世界上会剩下几种语言？这些语言又将是什么形态？这个话题饶有趣味，有如一个智慧的花坛，任人们栽种五颜六色的猜想。

一、消亡——语言文字的悲剧

世界上一共有多少种语言？专家们的估计是4000—8000。德国出版的《语言学及语言交际工具问题手册》提供了比较具体的数字：5561种。但这只是现有的语言，在这之外，已经有很多种语言文字在世界上消失了。比如著名的哥特人和玛雅人的语言文字，以及赫梯语、卢维亚语、达尔马提亚语、苏默语等等。以中国的语言文字为例，各民族的57种文字中，17种已经消亡，它们是突厥文、回纥文、察合台文、于阗文、焉耆－龟兹文、粟特文、巴思巴文、契丹大字、契丹小字、西夏文、女真文、东巴图画文字、沙巴图画文字、东巴象形文字、哥巴文、水书、吐火罗文。中国各民族的80种语言中，至少12种已经消亡，它们是和阗语、粟特语、吐火罗语、哥巴语、西夏语、东巴语、契丹语、女真语、于阗语、巴思巴语、察合台语、鄂尔浑－叶尼塞语。

消亡的难以复生，现存的却又如何？据《中国大百科全书》，中国各民族现有语言60多种，文字40种，大多数处在消亡的前夜。很简单，使用这些语言的人越来越少，门巴语只有6000人，京语5000人，保安语5000人，鄂伦春语4000人，赫哲语1000人。这些数据是80年代公布的，而今，还有多少人在讲这些语言？在故宫，高悬的金匾上都写着满文，但除了少数专家，已经没人认识它们。这个盛极一时的皇族，已经全部使用汉语。《中国大百科全书》载，只有“爱珲和富裕两县还有少数农村的满族老人会说满语”，但该书是1980年编的，15年过去了，这些老人可还健在？

在5561种语言中，很多语言都面临消亡的危机。比如北欧的几个小国，虽然都有自己的母语，但英语已经像中国的普通话一样普及，长此以往，随着国际交往的频繁，英语会越用越多，母语却越用越少，几代人之后，难免满语一样