国际空间站的生活垃圾怎么处理

“激光扫帚”保护国际空间站

经过多年的研究探索，科学家们已经找出了一些清除太空垃圾的方法。

美国航空航天局正在试验一种“激光扫帚”。据报道，到2003年，美国将用它为国际空间站扫清道路。这一装置的主要功能是将可能运行在空间站轨道内的直径1至10厘米的太空垃圾扫除出轨道，因为这些小东西是国际空间站面临的最大威胁。

目前，国际空间站上已经安装了处理直径1厘米以下太空垃圾的装置，同时地面检测人员可以检测直径超过10厘米以上的太空垃圾，为宇航员进行早期预警。但对大小介于1至10厘米之间的太空垃圾还没有太多的办法。美国航空航天局的科学家说，如果不及时安装“激光扫帚”，在未来10年中，国际空间站被太空垃圾破坏的可能性将达到10％。

“激光扫帚”锁定某个太空垃圾目标后，将发出一束激光，照射在太空垃圾背离地球的一端，使之部分升华为气体，就像喷气式飞机的原理一样，利用气体的反作用力推动太空垃圾朝地球的方向运动，最终使其进入大气层，与大气产生强烈摩擦而燃烧，达到将它清除出国际空间站轨道的目的。这个高技术的太空清道夫清扫效率很高，美国航空航天局的科学家们现在正在地面上进行试验。

“太空风车”清除微小太空垃圾

为了有效地清除直径在1厘米以下的太空垃圾，美国的一位科学家发明了一种巨大的风车式空间机器。这种风车有4个金属扇叶，每个长400米，宽45米，中央安有电脑。“太空风车”能在空间慢慢旋转以寻找碰撞目标。发生碰撞时，微小的垃圾碎片就嵌入了金属风叶从而达到清除的目的。即使稍大一点的垃圾打穿风叶，由于碰撞使垃圾的速度大大降低，没有足够的速度来维持它继续环绕地球运动，因此将逐渐坠入地球大气层而烧毁。风车的扇叶需要隔几年更换一次。

对于大量的微小太空垃圾云，科学家们还设想利用航天飞行器操纵大型泡沫气球，去迎头拦截并加以吸附，再释放到较低大气层中，使其坠落烧毁。

“自杀卫星”与太空垃圾同归于尽

清除大型的太空垃圾则另有手段。

英国科学家发明了一套专门清理大型太空垃圾的卫星。这种自杀式卫星体积只有足球那么大，重6公斤，配备4个小型摄影机，能十分容易地发现太空垃