全球有多少人饥饿?

根据世界银行保守的估计，20世纪80年代初期，有5亿人生活在绝对贫困线以下，即年均收入不足370美元，到1990年增至10亿人。有15亿人甚至得不到最基本的医疗条件，大约20亿人没有安全饮水条件。90年代，除传统因素外，气候灾害、前苏联地区的动荡、新兴市场国家的经济衰退（金融危机）、艾滋病在非洲的蔓延，又将成千上万的抛进了贫困的队伍。由于贫困，全世界有8亿人患营养不良症。1999年的世界银行《世界发展报告》表明，世界上的绝对贫困人口已增至15亿，到2015年，发展中国家中将有19亿生活在绝对贫困之中。正如世界银行副行长、首席经济学家约瑟夫·斯蒂格利茨所说的：“我们正在输掉与贫困之间的斗争。”
严重贫困国家的数量也相应地增加了。1964年，被列入联合国最不发达国家名单中的国家有24个，1980年为31个，而到1990年则达42个——26年内增加了75％。1970年，只有一个国家（乍得）的人均国民生产总值持续下降；到1980年，这样的国家达35个；而到1990年，在人口与发展的竞赛中遭到失败的国家已不下90个。
从另一角度说来，贫富之间的差距也在不断扩大。在1970年至1985年期间，世界上最贫穷国家的人均收入已经从占富裕国家人均收入的3.1％下降到了1.9％。少数发达国家的人口约占世界总人口的1/7，却生产4/5的世界产品，人均收入是发展中国家人均收入的20倍。相应的，这些发达国家用于医疗保健、教育和环保的总开支水平都大大高于发展中国家，由此导致的结果是，发达国家的人均寿命也大大高于发展中国家。
贫富差距不仅表现在国与国之间，更表现于一国内部，有时还有两性之间。
1972年，联合国人类环境会议首次明确把贫困定为地球的重要污染物。会议指出，由贫困产生的对生命维持系统的压力，和由工业、技术及富人过度消费造成的污染一样重要；两者都会导致基本自然资源迅速耗尽。不难想象，事实也一再表明，发展中国家过度贫困，必然导致他们过度地使用有限的自然资源，进一步破坏生态环境，甚至导致出现内乱并波及到其它国家和地区，从而使人类面临的种种问题更为严重。
与贫困相关的另一个问题是饥荒问题。饥饿和无粮食保障已波及全球，而且在一些地区有日益严重的趋势。当前，34个发展中国家在粮食供应方面存在着严重问题。受饥饿影响最大有非洲南部（2.1亿人）及南