齐桓晋文之章

齐宣王问：“齐桓公晋文公称霸的事，可以讲给我听听吗？”

孟子回答说：“孔子的门徒中没有讲述齐桓公晋文公霸业的，所以后世不曾流传，我没有听说过。如果不能不说，那么还是说说王道吧。”

齐宣王问：“具备怎样的品德才能实行王道呢？”

孟子答道：“通过安抚百姓实行王道，没有谁能阻挡得了。”

齐宣王又问：“像我这样的人，可以安抚百姓吗？”

孟子说：“可以。”

齐宣王又问：“您怎么知道我可以呢？”

孟子回答说：“我听您的近臣胡龁说，有一次您坐在朝堂上，有人牵头牛走过堂下，您问：‘牵牛上哪儿去？’他回答说：‘要杀了它祭钟。’您说：‘放了它!我不忍心看它那恐惧发抖的样子，没有罪过却要往死地里送。’那人问：‘那就废除祭钟的仪式吧？’您说：‘怎么可以废除呢？用羊去换牛吧。’不知有没有这回事？”

齐宣王说：“有这回事。”

孟子说：“有这样的善心就足以实行王道了。老百姓都还以为是您吝啬，我本来就知道您是于心不忍呢!”

齐宣王说：“的确有这样（对我误解）的百姓。齐国虽然不大，我怎么会舍不得一头牛呢？就是因为不忍心看到它恐惧发抖的样子，没有过错却要往死地里送。所以才说用羊去换牛。”

孟子说：“您不要奇怪百姓以为您吝啬。用小的换大的，他们又怎么知道您的用意呢？您要是哀怜牲畜没有过错却往死地里送，那么用牛跟用羊又有什么区别呢？”

齐宣王笑道：“这真个是什么心理呢？我并不是吝惜钱财才拿羊去替换它（牛），看来老百姓说我吝啬是应该的。”

孟子说：“没有关系，这正是仁爱之道，（因为您只）见到牛没有见到羊。一个有仁爱之心的人对于禽兽，看到它们活着，就不忍心看着它们死去；听到它们鸣叫的声音，便不忍心吃它们的肉。所以，仁厚的人们总是远离厨房的。”

齐宣王高兴地说：“《诗》里面讲过：‘别人有想法，我能猜中它。’这话像是冲着您说的。我自己做了这件事，回过头来要探索做它的目的意义，反而得不出。经您这么一讲，我心里又感到有些触动了。这种心地为什么就能与王道仁政合拍呢？”
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