两河流域

两河文明又叫美索不达米亚文明。两河是指幼发拉底河和底格里斯河，大致在今天的伊拉克境内。希腊人称：两河流域为"美索不达米亚"，意指两河之间的地方。两河流域位于西亚地区， 北接亚美尼亚高原，南临波斯湾，东与西伊朗山脉为界，西与叙利亚草原河阿拉伯沙漠接壤。两河流域的北部为亚述，南部为巴比伦尼亚。巴比伦尼亚南部为苏美尔，北部为阿卡德。两河流域的定期泛滥，使两河沿岸因河水泛滥而积淀成适于农耕的肥沃土壤。史书称两河域为"肥沃的新月地带"。约公元前3500年左右，这里产生了世界上最早的文明。

??在几千年的历史长河中，有几个民族先后成为两河流域的主人，共同创造了两河文明。首先是苏美尔人在两河下流定居，从公元前4000多年到公元前2250年，其文明达到鼎盛，《旧约全书》称其为"希纳国"（LandofShinar)。约在公元前3500年，苏美尔人发明了象形文字，后来发展成表意和指意符号，到公元前2800年左右基本成形。最早的苏美尔文字刻在石头上，约在公元前3200年，苏美尔人开始采用泥版刻字，即将文字刻在湿润状态的粘土制成的板状物上，然后用火或者阳光烤干。苏美尔人留在泥板上的文字，由于笔画像楔子，所以称为"楔子文字"，又叫"钉头字"或"箭头字"。

??公元前19世纪中，地处两河中部的巴比伦帝国兴盛起来。这是两河文明的第二阶段。属于闪米特语系的巴比伦人，以其国王汉谟拉比（约公元前1792-前1750年在位）而著名。以他名字命名的汉谟拉比法典，是保存的相当完整的最古法典，因为最早的苏美尔法典只留下一些片断。约在公元前1300年，底格里斯河上游的亚述人开始崛起，他们的帝国在公元前8至前7世纪达到顶峰。这是两河文明的第三阶段。亚述帝国公元前612年被加勒底人推翻。加勒底人建都巴比伦，复兴巴比伦文化，史称新巴比伦时期。这是两河文明的最后阶段。新巴比伦的城市建筑非常讲究，传说有称为世界七大奇观之一的巴比伦空中花园。这座花园据说是当时的国王尼布甲尼撒二世（约公元前630-前562年），为他的一位思念故乡的宠妃米底亚公主建造的。

??两河文明的文化，对人类的贡献是难以估量的。稍后的尼罗河文明和印度河文明，是在它