为什么打麻药就不疼了

近160年过去了，今天麻醉已在治疗活动中变得必不可少，据统计，仅在美国，每年就有几百万人被施行全身麻醉。为了追求更好的麻醉效果减少副作用，今天的麻醉师已不仅仅使用乙醚，他们也使用乙醚的衍生物，如氟烷、安氟醚以及与乙醚无关的药物，如一氧化二氮、环丙烷及氙等。

　　然而不可思议的是，直到现在，科学家们依然不能确定这些麻醉药物如何工作。美国加利福尼亚大学的麻醉学专家詹姆斯·桑尼尔说：“这仍然是神经科学中的一个谜，我们可以使生物体失去知觉，在昏睡中接受手术，然后恢复生物体的意识，但我们却缺乏充足的证据说明那些药物是如何工作的。”

　　1900年前后，科学家基于观察认为，麻醉药是通过抑制大脑功能使生物体失去知觉，他们猜测麻醉药可以溶解神经细胞膜中的脂质，并改变膜的结构，从而影响离子通道发挥作用。离子通道是一些小孔，它们的作用是控制细胞中的电活动。

　　然而，到了20世纪70年代，这个被称为“脂质理论”的学说遭遇了挑战。一些科学家认为，麻醉药的工作原理和一般药物并无两样，它们作用于神经细胞上某些特殊的蛋白质，或激活某些分子，或阻断它们的活动。科学家最先注意到的是一种存在于神经细胞表面的蛋白质，它们的作用是对神经细胞发出的化学信号作出反应，这些蛋白质被认为是神经传递素的受体。在这些蛋白质中，有一些负责接受大脑信号的化学物质，包括谷氨酸盐、氨基乙酸和伽马氨基丁酸，它们控制离子流进入神经细胞，所以尤其引人关注。

　　研究表明，谷氨酸盐是一种有激活作用的化学信号，而氨基乙酸和伽马氨基丁酸则相反，它们的作用是关闭神经细胞的活动。因此科学家认为麻醉药物也许是通过关闭谷氨酸盐的受体，或激活氨基乙酸和伽马氨基丁酸的受体产生作用。

　　20世纪80年代，越来越多的证据表明，各种麻醉药物，特别是注射性麻醉药物都可以作用于这些神经传递素受体，在实验室里，科学家甚至在培养出的细胞上，确定了这些神经传递素受体所在的特定地区，那似乎就是麻醉药物发挥作用的地方。

　　但在实验室里观察一种药物的作用和确定它在人体中如何发挥功效还有一定距离，所以直到目前为止，人们也没有得出肯定的结论。而且，许多科学家认为，现在的麻醉药物种类繁多，且麻醉机理并不一致，尤其是注射式麻醉和吸入式麻