形而上学在历史上起了什么样的作用？它现在还没有积极意义？

形而上学是哲学术语。通俗的讲，形而上学有两种意思。一是指用孤立、静止、片面、表面的观点去看待事物。二是指研究单凭直觉（超经验）来判断事物的哲学。

欧洲语言中的“形而上学”来自希腊语，如英语的“metaphysics”。这一词原是古希腊罗德岛的哲学教师安德罗尼柯给亚里士多德的一部著作起的名称，meta即after，意思是“物理学之后”。

形而上学也叫“第一哲学”，如笛卡儿的《第一哲学沉思录》（Meditations on First Philosophy）也称为《形而上学沉思录》。亚里士多德把人类的知识分为三部分，用大树作比喻：第一部分，最基础的部分，也就是树根，是形而上学，它是一切知识的奠基；第二部分是物理学，好比树干；第三部分是其他自然科学，以树枝来比喻。

中文译名“形而上学”取自《易经》中“形而上者谓之道，形而下者谓之器”一语。

形而上学的问题通常都是充满争议而没有确定的结论的。这一部份是因为经验事实所累积的资料，做为人类知识的最大宗，通常无法解决形上学争议；另一部份是因为形上学家们所使用的词语时常混淆不清，他们的争论因而是一笔各持已见但却没有交集的烂账。

二十世纪的逻辑实证论者们反对某些形上学议题。他们认为某些形上学问题本身是没有意义的。

在西方形而上学共有三个传统分支:

本体论——研究存在的问题。
神学——研究神或众神及关于神的问题。
普遍科学——研究第一原则，当中引发其他的询问。例如：非矛盾定律。在特定的范畴下，一个客体不能同时存在又不存在。

形而上学的常见问题

物理物体是否只是它自己的一组特性？还是一种物质拥有其一组特性？
特性是什么？
物体能否从虚无到存在又从存在到虚无？（身分与改变的问题）
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形而上学的分支
自然哲学
本体论
宗教哲学
精神哲学
知觉哲学