合同中的自然人死亡是期限还是条件?

是期限。至于你所说的只是合同是否生效问题。如果不是自然死亡，而是人为谋杀，那就是违法犯罪，合同自然不成立。

很明显，是期限，因为附条件的合同中，所附的条件必须是非确定的，具有不确定性才能作为附条件合同中的条件，也就是说这个条件不是能一定能发生的或者一定不能发生的。
而自然人的死亡是必然的，不论生存的时间长短，死亡是一个必然而不可逆的过程，迟早都会发生。因此虽然时间比较长，而且也未知何时死亡，但是死亡的结果却是肯定的，因此这不是一个附条件合同而是一个附期限的合同。