希腊自然哲学的两种进路

物理学家的物理学，是自然哲学，原子论是通过一代代自然哲学家对自然的不断积累探索而最终形成的。泰勒斯认为，哲学开始于对自然本原的探究,而本原又作为公理系统的探究. 由论证代替神，理性代替虚构，自然代替诸神。
米利都学派：泰勒斯认为水是万物的本原。1由于看到所有事物的滋养物都是湿润的，而且热本身也是从湿气而来并因着湿气而保持活力的，水则是湿润的来源。2太阳的火和星辰本身以及整个宇宙，都是由水蒸发出来的湿气滋养的。因此,水是万物的本源.
阿那克西曼德认为阿派朗是世界的本原：APEIRON/无限者/无规定者/无定形者/无定形的混沌的质料，它生成万物。它们通过对立/冷热、干湿生成/漩涡运动，导致土、米水居于中心地位，而气包围着它们。
阿那克西美尼认为气才是世界的本原。气通过稀散与凝聚形成时间万物。当气变得稀薄时就变为火，当变得浓厚时就变成风，然后是云，然而是水，然而是土，然后是石头。产生最大影响的是热和冷。
爱菲索学派：赫拉克利特认为火是世界的本原，世界的产生是稀散和凝聚的结果，这个世界，对于一切存在物都是一样的，它不是谁所创造的；它过去、现在、未来永远是一团活火，在一定的分寸上燃烧，在一定的分寸上熄灭。火生灭万物，支配万物，识别与判断万物，是自然统制力的主宰。火可以通过上升和下降之路转化为气.水.土三态.他还认为世界是按照逻各斯来运动的。逻各斯是公共的,是支配万物运动、变化、生灭的普遍法则，忘记了逻各斯的就是忘记了通往宇宙本原的道路.
恩培多克勒认为世界的本源由四方面组成,就是四根说：火，气，水和土。火单独属于一组，土、气、水作为与之对立的另一组。他用四元素的混合和分离来谈论事物的消解和构造，而四元素本身是不变的。爱与争是四根分离和混合的动力, 爱是结合的力量，争是分离的力量。万物在爱中结合，在争中分离。
阿那克萨哥拉对本原的探索结果是种子说。他认为任何事物都不能从虚无中产生，因此存在种子。种子不生不灭，有无限的可分割性，包含着万物的成分。推动种子生长的是努斯.努斯启动了宇宙的漩涡运动，给了万物以持久不衰的、日益强烈的永动力和自然安排。万物在越来越快的漩涡运动中，按一定的自然法则彼此分离，形成宇宙秩序和无数个别事物。
德谟克利特最终形成原子论：认为原子是最微小的、不可再分割的物质微粒，是坚