四大名著是哪时开始称呼的？

这四本小说什么时候并列为四大名著我不清楚(不过感觉早也早不过民国,似乎鲁迅先生写中国小说史略的时候还没有这种称呼),不过在我们中华人民共和国建立以后这种说法被广而宣之,成为官方的钦定的说法,以后再提起古典文学,指的就是以这四大名著为首的明清正派小说(不信可以听听五六十年代的相声资料,里面就是这么说的),分析原因一方面是因为这四部小说确实优秀,有一定历史影响力(红楼梦为清代旗人所作,也为满汉贵族,文人骚客所喜;三国演义是最负盛名的历史小说,影响了许多士大夫阶层,间接提高了满族的文化军事水平,在整个亚洲都有深刻影响;水浒传是金圣叹评的才子书,历来为中国中下层百姓所喜欢;西游记算是中国神魔小说中的定鼎之作,现在一般被当成中国最伟大的童话 ,受到东亚东南亚小孩子热烈欢迎)另一方面恐怕是因为掌握政权的广大工人农民文化程度较低,明清小说这种半文不白的小说具有一定的口语化大众化程度,同时具有一定文学性故事性革命性(这个好理解吧),较古代的诗词歌赋史传各类文章更贴近他们的口味和水平(也导致了高雅文学传播的断档),对于推广和普及文学知识有一定帮助.
但是进入现代这四大名著的地位有了一些明显的变化,一方面红楼梦成为了高雅文学,被冠以明清世情文化大百科全书等荣誉称号,红学壮大发展,逐渐走向大众化,娱乐化(比如百家讲坛的例子),成为一门炙手可热的学问:三国演义凭借着本身所具有的独特魅力,逐渐被更多层次的读者所喜爱,并且通过各种渠道各种媒介,三国故事被广泛传播(这里面有以光荣为首的游戏厂商的大功劳,感谢他们).三国故事深入人心,许多没有过多接触过什么历史和文学的朋友也对三国人物及故事了如执掌--人人都能聊上几句三国,人人都可以品评三国(笑),从三国故事中学习管理学,谋略学，军事学等等的书在市面上彼彼皆是,总之三国成为历史界一门时髦的学问.
另一方面,关于水浒和西游的研究我没有看到这种热度(也许是我固陋寡闻吧),水浒传一直被宣扬成为是一本描写为反抗地主残酷压迫而集合聚义的梁山泊起义军的故事,然而令我失望的是这本书里面描写的其实是一群杀人不眨眼的魔王之流的草寇山贼的故事．故事中我们能看到地主压迫良民的案例少之又少(也有可能被官府删改过),反之到是能够看到梁山好汉中欺压良民的记录(比如孔氏兄弟)都是比比皆是．而且梁山泊好汉的出身有将近一半，都是他们所指称的