肠在古代代表什么?

其实古代对“肠”这个概念的理解应该与今人无异。在中医中“大肠”、“小肠”都是六腑之一。但是，由于古人对腹部解剖知识的缺乏，他们会误以为所有的“腹痛”症状都是因为肠子有病导致的。而用现代医学可以明确诊断的“急性阑尾炎”、“急性胰腺炎”、“肾绞痛”、“胆绞痛”等等腹部病症，在发病初期都会出现剧烈疼痛。甚至会痛得“像肠子都要断了一样”。剧痛对每个人来说都是一件及其难耐的事情。于是，“断肠人”、“断肠处”、“肝肠寸断”等等就被用来形容人已经痛苦到了极点了。
人的全身各处都会发生疼痛，但为什么偏偏选中了“肠子痛”来作比呢？这是因为，在所有疼痛性疾病中，只有腹痛是发生最普遍也最容易被人们理解并描述清楚的。
这个规律一直到现在也还是一样。所以每当我们看到“肝肠寸断”、“断肠人”等等之类的字眼，很容易就可以想象到写诗人当时正在遭受的那种痛苦心境了。