小行星简介

小行星简介

小行星，主要分布于火星和木星轨道之间，围绕太阳旋转的为数众多的小天体。按提丢斯—波得定则，在火星和木星之间，距太阳2.8天文单位处应该有一颗大行星。1801年，意大利天文学家皮亚齐发现了一个新行星，命名为谷神星，它距太阳2.77天文单位，但因它的体积和质量太小，不能与大行星为伍，故称为“小行星”。以后的几年里，又发现了另外三颗较大的小行星，它们是智神星、婚神星和灶神星。随着19世纪后期照相技术在天文学上的广泛应用，使发现的小行星的数目急速增加。从1925年起，新发现的小行星算出轨道后，要经过两次以上的冲日观测，才能赋与永久编号和专用名称，有的小行星用古代西方神话中的人物命名，有的则由发现者给与其他名称。目前有永久编号的小行星已达3000多颗。照相巡天观测发现亮度大于照相星等21.2等的小行星有50万颗，小行星的总质量约2.1×1024克，相当于地球质量的0.04%。小行星中最大的是谷神星，它的直径为1000公里，质量为(11.7±0.6)×1023克。除了谷神星等几颗较大的小行星外，其他小行星的直径和质量都很小。小行星的亮度有周期性变化，这是由于它们表面各部分的反照率不同及它们的自转引起的。小行星典型的自转周期为8-9个小时，小行星的自转轴取向毫无规律，呈随机分布。少数较大的小行星可能是球状的，但大多数的形状是不规则的。有的小行星还有自己的卫星。按表面照率的不同，小行星可分为C类(碳质，反照率较小)和S类(石质，反照率较大），另外还有少数小行星的金属含量很高，称M类。绝大多数小行星位于火星和木星轨道之间的小行星带内，轨道半长径界于2.2-3.2天文单位之间，平均为2.77天文单位，少数小行星的轨道半长径比火星小或比木星大。它们的偏心率和轨道倾角多界于大行星和慧星之间，平均为0.15和9.4°。小行星靠反射太阳光而发亮，它们的视亮度跟它们同太阳和地球的距离有关，也跟它们的表面反照率有关。最亮的小行星是灶神星，目视星等为6.5等。

太阳系的“化石”——小行星

小行星大多位于火星和木星的轨道之间，沿着椭圆形轨道绕太阳旋转，形成了一个环状小行星带。现在已经掌握运行轨道、编号命名的小行星，已有3000多颗，其中有40多颗是我国天文学家发现的。巡天观测估计，小行星总数在50万颗以上。