最早的外国人是谁？

如果你说的是欧洲人，应该是传教士，海盗或探险家，我知道一位修道士Giovanni da Pian del Carpini在1246年到达中国，但也没有历史依据考证其最早发现中国。如果说的是世界所有的国家，那么中国的人民很早就和日本、朝鲜和越南等等接壤国家的人接触了。我现在给你介绍一位较早出现在中国的有名的欧洲人－－马可·波罗
马可·波罗（Marco Polo，又译马可·孛罗，1254年9月15日—1324年1月8日）是意大利威尼斯商人、旅行家、探险家。在中国元朝期间随从他的父亲和叔叔通过丝绸之路来到中国。回到意大利之后，马可·波罗在一次威尼斯和热那亚之间的海战中被俘，在监狱里口述旅行经历，由鲁斯蒂谦（Rustigielo）写出《马可·波罗游记》（Il Milione）。但其到底有没有来过中国却引发了争议。
第一次远航
波罗家族祖籍亚得里亚海的Curzola岛，现归克罗地亚。马可·波罗出生的房子还在岛上。他的父亲Niccolò（Nikola）和叔叔Matteo（Mate）是有名的远东贸易商人。他们两人1255年出发向东，开始时并非想去中国。但是一路战事纷发，在1264年碰到元朝送到西方的使者，决定到中国。1266年兄弟两人到达北京，见到元世祖忽必烈。忽必烈写了一封信给教宗，请他派人到中国，告诉中国人关于欧洲人的生活方式。
第二次远航
兄弟两人回到意大利，拿到教宗给忽必烈的回信，1271年返回中国。这一次Niccolò带了他的儿子马可。马可的聪明一直非常讨忽必烈喜欢，封他许多官，也派他到各地为大汗的使者。马可·波罗见到中国很多地方和比欧洲先进的文化成就。
《马可·波罗游记》
波罗一家人在1295年回到欧洲，定居威尼斯。当地人很喜欢来听他们讲诉在中国的经历，但是大多并不相信他们说的奇人怪事。
1298年马可·波罗参加威尼斯与热那亚之间的海战。战败被俘，在监狱里花了几个月讲他在中国的经历给同狱的同伴听。鲁斯蒂谦写出的书是普罗旺斯语（Provençal），出版之后很快翻译到其他欧洲语言。由于马可·波罗在给狱友描述自己在中国等地的见闻时，老是说“百万这个，百万那个”，故他被人称作“百万先生”，而这本游记也因此被称作Il Milione（百万）。在中国、日本等地则被称为《马可·波罗