生物钟”指的是什么？它们是怎样工作的

有时你不必看钟。当你肚子饿的时候，你就知道那是该
　　吃饭的时候了。当你困了的时候，你就知道那是该睡觉的时
　　候了。当然，如果你午饭吃得非常饱，那么，当你感到饿的
　　时候，也许已经过了晚饭时间了。如果你已经睡了一个懒觉，
　　或者正在参加一个令人兴奋的晚会，那么，当你感到困倦的
　　时候，也许已经过了就寝时间。然而，在通常情况下，你感
　　到困、饿的时间总是非常接近于正常的就寝和就餐时间。
　　在你身上有一种周期变化，使你每隔一定的时间感到饥
　　饿，每隔一定的时间感到困倦。这些周期变化是很有规律的，
　　因此你能够利用这些周期来测量时间（很粗略地）。这些周
　　期就是“生物钟”的一个例子。
　　在生物的外界存在着稳定的周期。最显著的就是白天和
　　黑夜的交替，但也有一天两次的潮汐节律，这种节律的幅度
　　随着月亮的位相而变化，而温度周期则随着日夜周期和季节
　　的年周期而变化。
　　生物对于这些变化的反应是有用的。如果它需要在夜间
　　或仅在温暖的季节里找食物，那么，它也就可能在白天睡觉
　　或者在冬天冬眠。如果它要去海岸下蛋，那它在随满月而到
　　来的最高潮时下蛋是最好的。甚至植物对这些节律也有反应，
　　以致叶子在太阳落山时垂下，花或果实在特定的季节开放和
　　成熟，等等。
　　我们不能设想生物能自觉地做这一切。它们不会说“是
　　夜间了，我将要睡觉了”，或者“白天越来越短了，我将要
　　落叶了”。在生物体内，的确存在着自动的周期同外界的天
　　文周期相适应。这种适应性是由于自然选择而产生的。适应
　　性强的动物或植物比适应性差的动物或植物生存得更好，并
　　有机会得到较多的后代，这样，这种适应性就一代一代地提
　　高。
　　甚至分子这一级的东西也存在着这种内周期。体温有规
　　律地升降，血液的某些成分的浓度有规律地增减和身体对某
　　些药物的敏感性的增强和减弱，等等。这些周期大多数需要
　　用大约一天时间来完成一种“升降运动”，这些周期称为