美国水星计划

在探索外层空间方面，从一开始，美国就在技术上远远落后于竞争对手前苏联。为了赶上前苏联，美国决定大力发展更为先进的宇宙飞船，同时培养更为合格的宇航员，这就是美国宇航局鲜为人知的“水星计划”。

美国是如何实施这一探索太空计划的？对于这个问题，多年来，美国宇航局一直讳莫如深。前不久，美国一家科技网站首次公开了这一尘封了数十年的秘密。

千挑万选宇航员

为了与苏联展开太空争霸战，美国宇航局于1958年秘密制定了一项野心勃勃的“水星计划”。但那时，美国人对于宇航员的要求还没有一个规范的标准，到底什么样的人才能当宇航员，谁也拿不出一个确切的衡量尺度来。

当时被列入考虑对象的有几种人：特技演员、马戏演员、游泳运动员和赛车手。后来，当时的美国总统艾森豪威尔作出决定：宇航员必须出身于军事飞行员，而且必须是从测试飞行学院毕业的合格毕业生。此外，他们还必须受过大学或大学以上的教育，身高和体重都必须适中，健康状况尤其重要，他们还必须能够熟练驾驶先进的飞机，最重要的是，这些人要有为美国的航天事业献身的精神。

美国宇航局官员开始在现役的军队飞行员中寻找合适的人选，他们从508名各方面均比较优秀的飞行员中再次进行筛选，最终确定了110名候选人，这110名飞行员分别来自海军陆战队、海军和空军。当时，由于陆军的飞行员都不是从测试学院毕业的毕业生，因此没有被列入考虑范围之内。这110名飞行员中最后仅有69人被通知有资格到华盛顿特区参加进一步的选拔。

1959年2月，他们在华盛顿特区接受了各项测试，包括技术测试、体能测试、文化课测试以及医疗检查。这69人经过这一轮测试后，最后只剩下了32人，这些人将要到俄亥俄州和新墨西哥州继续参加测试与选拔。这次的测试包括更详细的体检和体能评估，此外还要有失重、振动和隔绝空间生存测试。

参与“水星计划”的宇航员绝大部分参加过第二次世界大战和朝鲜战争。他们不仅有丰富的飞行经验，身体状况也都适合做一名宇航员。经过层层选拔后，那些过五关斩六将的飞行员又根据“水星计划”的安排又经历了几年时间的训练，这期间，他们不断进行飞行训练和体能检测。此外，他们还在沙漠和海洋等环境下进行了生存训练。他们不仅要忍受大强度的训