炼狱是什么，与地域的区别

炼 狱

（一）概念说明：炼狱purgatony一词来有拉丁文动词purgare，有精炼之意。在教会的传统中，炼狱是指人死后的精炼的过程，是将人身上的罪污加以净化，是一种人经过死亡而达到圆满的境界（天堂）过程中被净炼的体验。在非基督宗教中，也用了许多拟人化的说法来表达炼狱的思想，如轮回或灵魂在阴府中的情况等。
（二）圣经：圣经中并未清楚地论到炼狱，只有旧约晚期犹太宗教才采用了阴府的概念。耶稣时代则将阴府视为赏报之处，所以炼狱不但含有阴府的概念，也和生活中的伦理道德有关，此外，在阴府之后又有死人复活事件：
（1）旧约只有一处好似提到炼狱（加下12：40-45），里面记载犹大为死者献赎罪祭，以帮助亡者和已亡的义人平等地站在雅威面前。但并不表示此处含有狭义的炼狱之意。
（2）新约中有三处像似提到了炼狱：1）玛12：32，干犯人子的，可能有机会被净化而得赦免。2）玛5：25-26，教父们认为此处有炼狱之说。3）格前3：10-15，此处上下文中都不提到炼狱，只提到末日的审判，或基督来临时审判的庄严现象。这三处综合来说，形成了教父时代炼狱思想的一种来源。
（三）炼狱观念简史：
（1）教父时代，因为面对神学和牧灵上所产生的问题而发挥了炼狱的思想：
1）圣经中所强调是救恩为改造人内在生活的过程；这救恩过程一方面将结束，但这结束并不一定在死亡中已完成。
2）在牧灵工作上，教会自第二世纪起就开始为亡者代祷。
3）从第三世纪时，教会在感恩礼中为亡者代祷。
4）直到第六世纪，教会准许给信友一生只有一次可以领受和好圣事并做补赎。但在和好圣事之后所犯的罪以及应做的补赎，既然此事生前无法交清，只有在死后才得到完整的答案。其实，在第四世纪时的宗徒宪章中已含有相当清楚的炼狱道理，教会向爱人的天主祈求着，希望他宽恕人有意或无意中所犯的罪。
（2）综合而论，西方学者如奥斯定（Augustine，354-430）、戴尔都良（Q.S.F.Tertullian，约160-230）、西彼连（Cyprian，约200-258）等较为强调炼狱中惩罚的面目；至于东方学者和亚历山大的克雷孟（Clement of Alexandria，约140-217）、奥力振（Origen