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提要：相对而言，西北地区的资源与环境状况较差，主要在于西北地区地处亚欧大陆腹心地带，地形地貌与大气环境的相互作用，共同使西北地区构成为黄土高原、青藏高原和西北内陆干旱区3个不同类型的自然区域，高山、大漠、戈壁、冰川在空间上占据较大比重。在人类现有生产力水平条件下，这些自然区域在总体上大大限制了人类生存活动的空间范围；同时，由于不合理的资源开发利用与人口增长，已经产生了一系列生态环境问题，而这些问题不但直接影响到西北地区自身的可持续发展。还直接影响着全国的可持续发展。西北地区在21世纪的发展进程中，不但要保持一定速度的经济增长，还肩负着生态环境恢复与重建，资源的合理开发利用的历史性任务。

1 概念与范围的建立

1.1 概念

要把握西北地区的可持续发展，就必须从基本概念上深入地把握西北地区资源与环境问题。首先就要把握自然环境的内涵，其次把握资源的内涵。

要把握西北地区的自然环境，就需要至少在全国范围内进行比较，西北地区的自然环境明显较差。其一是构成西北地区自然环境的自然要素包括气候、地质、地形地貌的组合性较差；其二是这种自然环境的状况与演化趋势对人类生存发展的劣势明显大于优势。因此描述西北地区的自然环境状况中，将从形成的动力机制和历史的角度对其自然环境进行分析。这种分析的结果将有利于以科学的态度和观念的准确地把握西北地区的自然环境，有利于对西北地区的开发。

要把握西北地区的资源内涵，就需要以西北地区的自然环境，以及自然条件为“平台”，由此才可能客观地认识西北地区的资源，从西北地区自然环境的机理上认识资源优势与劣势，从而在发挥西北地区资源优势的同时，实现区域的可持续发展。

1.2 范围

鉴于本项研究已限定在一定空间范围内，研究对象在空间上的相似性和差异性，以及西北地区的传统地域概念划分，使本专题研究所指的西北地区特指我国西部地区10省市区中的陕西、甘肃、青海、宁夏和新疆5个省区。5省区面积合计308.41万km2，分别占全国和西部地区的32.13%和56.48%，其中新疆自治区是全国最大的省市区，面积占全国1/7；1999年西北地区人口合计8988万人，分别占全国和西部地区的7.14