“皇帝”这一名词的由来

皇帝是中国帝制时期最高统治者的称号。由秦王羸政所创。其统一中国，认为自己“德兼三皇、功盖五帝”，创“皇帝”一词作为华夏最高统治者的正式称号。所以，秦始皇嬴政是中国首位皇帝，自称“始皇帝”。从此“皇帝”取代了“帝”与“王”，成为中国两千年多来封建社会最高统治者的称呼；

　　上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，仅为部落首领或部落联盟首领，其“皇”或“帝”号，为后人所追加。夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”。战国诸侯大多僭越称王，尊周天子为“天王”。

皇帝"称号，始于秦王赢政。赢政为什么采用"皇帝"称号?太史公有明确的解释：赢政统一六国后，自以为德高三皇，功过五帝，乃合三皇五帝之名，"去‘泰‘著‘皇‘，采上古‘帝‘位号，号曰‘皇帝‘，"(《史记·秦始皇本纪》)此说确凿，毋庸怀疑。可是，深究一下，以为"皇帝"称号是由简单地合三皇五帝之名而来，却似有未尽。"皇帝"称号应该与先秦信仰崇拜有着直接的联系，其意蕴是相当丰富的。
一
"皇帝"称号既然由三皇五帝而来，欲充分理解其含义，就必须从三皇五帝说起。
"三皇"之名起于战国后期，始见于《庄子·天运》篇和《吕氏春秋·贵公》篇，但直到《史记》所载赢政议帝号才出现天皇、地皇、泰皇的三皇名称，而且"终战国时代直至秦始皇统一天下后，秦博士所知的三皇就只是天神之中的三皇，所知的三皇的名字就只有天皇、地皇、泰皇。这里的"三皇"具体是指什么呢？顾颉刚认为是直接继承了周人的信仰，"‘天皇‘之名就是从‘皇天‘倒转来的，‘地皇‘之名就是从‘后土‘翻译来的，恐怕依旧是天地之神吧？"2童书业则认为天地二皇与"皇天"、"后土"的关系是间接的，其"本生娘家"应是齐地"八祠"之祀里的天主、地主。天主、地主是八神祭祀中最高的神----天地之神。燕齐方士"把天主地主人化成了天皇地皇"3。可见，三皇的天神属性应该是肯定的。以时人对宇宙的认识，应当是指天、地、人三界之神吧。天