教皇最早是如何确立他在欧洲的最高的统治权的？

基督教在欧洲统治地位的确立，要归功于罗马君士坦丁大帝的扶持。君士坦丁大帝扶持基督教，目的是为了加强人们在精神上的凝聚力，要基督教帮助他加强他的统治地位。他在313年颁布米兰敕令，使基督教的传教活动合法化，325年召开尼西亚会议，使基督教内部思想统一，并且成为罗马帝国所支持的全国性宗教。
罗马帝国灭亡后，教皇驻在拜占庭帝国首都君士坦丁堡，依附于拜占庭帝国。其统辖下的罗马教区，主管意大利及以西的沦落于蛮族的地区的教务，后逐渐独立起来，开始与拜占庭的教会分庭抗礼。最终罗马教会和拜占庭教会公开走向分裂，罗马教皇独立作为西欧的天主教教主。由于西欧在罗马帝国灭亡后进入蛮族割据的中世纪，罗马教皇作为先进罗马文明的代表，以及超国界的精神领袖，并且利用各割据势力间的矛盾，其统辖下的教会势力逐渐扩大，一时成为西欧精神上的“最高统治者”和实际事务的幕后操纵者。

中世纪吧
教皇亦称“教宗”，译自拉丁文papa, 源于希腊文pappas，意指“爸爸”，最初本为古代天主教对其神职人员的一般尊称，至今在东派教会中仍有以此称神父者。天主教成为罗马帝国国教后，罗马、君土坦丁堡、亚历山大里亚、安提阿和耶路撒冷五地的主教均用此称谓来表示其宗主教之衔，而罗马主教认为此衔仅指西部教会的领袖。西罗马帝国灭亡后，罗马主教成为西方教会中的最高首领，加之756年法兰克王丕平“献土”后又在意大利形成“教皇国”世俗政权，“papa"这一称谓遂逐渐为罗马主教所独有，开始构成“教皇”之涵义。到11世纪时，罗马主教格列高利七世独占“papa"之称，从而正式形成了西方罗马天主教会的教皇制度。 “papa"一词也就作为“教皇”之专称沿用下来，即今日英语中的“pope”、德语中的“Papst'和法语中的“pape”。

按照天主教会的传统说法，耶稣基督的第一个门徒彼得乃众门徒之首，他于传教过程中去罗马担任了罗马教会的第一任主教。从此，罗马主教均为伯多禄的继位人，其地位因而也在其他主教之上。这便是“教皇制”的由来。所以，“教皇”的全称为“罗马教区主教、罗马教省都主教、西部宗主教；梵蒂冈君主、教皇”，亦称“宗徒彼得的继位人”、 “基督在世的代表”等。

在天主教会的教阶体制中，教皇享有最高