世界上最早的计算机

1946年，在美国宾夕法尼亚大学研制成功世界上第一台程序控制的电子计算机ENIAC。它被用于新式武器弹道问题中许多复杂的计算。ENIAC是一个庞然大物，由18000个电子管、1500多个继电器和其它配件构成，上地170平方米，重达30吨；耗电150千瓦，每秒钟能运行5000次加法。这台计算机的使用条件也很苛刻，要求恒温、恒湿，为此还配备了一台30吨重的冷却设备。尽管如此，过去需要100多名工程师花费一年才能解决的问题，ENIAC只需两小时便能求出答案。

1900年复活节期间，一群希腊海绵捕捞者由北非近海的传统渔场返回罗得岛附近的家乡瑟梅岛，途中忽然遭到风暴的袭击。他们被吹得偏离了航线，后来终于在克里特岛西北岩石遍布、几乎无人居住的小岛安提基特拉觅得避风的场所。他们想捞些海绵，却在无意之中惊奇地发现了一艘大船的遗骸。在这些渔民看来，这艘古代沉船尽管装有许多货物，但最吸引人的物品却是一大堆青铜和大理石雕像。他们向当局报告了这一发现，并于11月，同几位考古顾问一道返回安提基特拉。清理沉船的工作一直延续到1901年9月。

在发掘完毕将近8个月之后——这些文物在水下经历了漫长的岁月，因此，清理上面的凝结物既费时又费力一一他们从这些物品中，找到了一些刻有希腊铭文的青铜碎片。不久后，又发现了一些残片。至此，一套完整的齿轮终于展现在人们面前，其中的几只齿轮还带着文字。

从一开始，这些发现便引起了争议。有些考古学家坚持认为，这件装置太过复杂，不可能出自这艘沉船，因为根据货物中的陶器判断，这艘船当建造于公元前1世纪。在这件物品作何用途的问题上，专家们令人绝望地分成了两大阵营。一方认为这件遗物来自一个星盘，即一种测量天体高度的仪器；另一方则认为它来自一架天象仪，即一种用来显示行星运行轨道的装置。每一方都固执己见，遂使这场争论陷入僵局，安提基特拉装置亦成了一个无法解决的难题。

1951年，事情发生了变化。这一年，耶鲁大学的德雷克·德·索拉·普赖斯教授对安提基特拉之谜产生了兴趣。在此后的20年里，他借助X光照相术，对这件物品进行了长时间的缜密研究。结果，这项研究使他得以重新组装那些残片，从而发现了这件装置的真正用途。

原来，安提基特拉装置是一台计算太阳和月亮日历的计算机。