汉武帝为什么要杀乳母

刘义庆在《世说新语》中记述这样一个故事：汉武帝刘彻的乳母犯法，武帝打算依法惩办，
乳母走后门求救于太中大夫东方朔。以幽默著称的东方朔面授机宜：“此非唇舌所争。

汉武帝乳母恃恩，家人纵横。帝怒，乳母流于边，入辞帝。郭舍人谓曰：“母今出时，但屡顾我，当救母不行。”母如其言，乃顾舍人。舍人骂曰：“妪回顾，何为？帝壮矣，岂假汝乳耶！”帝于是悦，遂不流乳母。

该书的点校者说：“据《史记·滑稽列传》，救乳母者为郭舍人；据《西京杂记》，救乳母者为东方朔。”

的确，在《史记》中，这本是郭舍人的故事，怎么到了《太平广记》中就变成东方朔的了？先看看《西京杂记》怎么说：

武帝欲杀乳母，乳母告急于东方朔。朔曰：“帝忍而愎，旁人言之，益死之速耳。汝临去，但屡顾我，我当设奇以激之。”乳母如言。朔在帝侧曰：“汝宜速去，帝今已大，岂念汝乳哺时恩邪！”帝怆然，遂舍之。（《西京杂记全译》卷二第33则，贵州人民出版社1993年初版，成林、程章灿注译）

译注者说，这一则原名为“方朔设奇救乳母”，少了一个“东”字，但情节与《太平广记》中的那一篇相同，强调的都是“汉武帝欲杀乳母”，与《独异志》里的说法不同。若要看更详尽，更原始的说法，就只能去看《史记·滑稽列传第六十六》了：

武帝时有所幸倡郭舍人者，发言陈辞虽不合大道，然令人主和说。武帝少时，东武侯母常养帝，帝壮时，号之曰“大乳母”。……乳母所言，未尝不听。有诏得令乳母乘车行驰道中。……乳母家子孙奴从者横暴长安中，当道掣顿人车马，夺人衣服。闻于中，不忍致之法。
有司请徙乳母家室，处之于边，奏可。乳母当入至前，面见辞。乳母先见郭舍人，为下泣。舍人曰：“即入见辞去，疾步数还顾。”乳母如其言，谢去，疾步数还顾。郭舍人疾言骂之曰：“咄！老女子何不疾行！陛下已壮矣，宁尚须汝乳而活邪？尚何还顾！”于是人主怜焉悲之，乃下诏止无徙乳母，罚谪谮之者。

原来，汉武帝根本就没有过“欲杀乳母”的念头。他既允许老太太在官道上走马，也愿意纵容她的“子孙奴从者横暴”。因迫于舆论压力，不得不勉强同意流放“乳母家室”的建议。能“令人主和说”的郭舍人，