生长激素的化学结构

生长激素就是一种蛋白质

生长激素是由脑下垂体所分泌，能促进孩童生长，是正常的生长所必须。它除了有身高增长的效用之外，现在我们已知生长激素对於体内脂肪、肌肉量，以及对生活品质的整体感觉有极大的影响。

1956年，生长激素才首次自脑下垂体组织被分离纯化出来；1972年生长激素的结构才被确定。1980年代中期以前，人的脑下垂体是生长激素产品的主要制造来源；如今，利用基因工程技术，生长激素可以被大量生产，广大的病人因此受惠。

生长激素是由脑下腺全天24小时制造，并释入血液，但分泌量依时间不同而异。在白天，只有极低量的生长激素产生；而在夜晚的分泌量则会达到高峰。因此，生长激素的补充治疗为每日睡前给药一次，以仿照人体自然分泌状况。

生长激素缺乏的原因

生长激素缺乏有几个原因，最主要是下视丘或脑下垂体的毛病。在极少的病例中，病人有正常量的生长激素分泌，但因身体对生长激素的使用有缺陷，所以出现不正常。大部份病童是因为下视丘的毛病，不能产生足量的生长激素即所谓”生长激素缺乏症”。而当伴随其他脑下垂体激素分泌不正常，可称为泛脑下垂体机能不足(panhypopituitarism)。

先天性脑下垂体机能不足，乃出现在胎儿发育期时，脑下垂体或下视丘出现不正常发育。而后天性脑下垂体机能不足是因在出生或出生后脑下垂体或下视丘受到伤害，像严重的头部外伤，疾病引起的脑部受损、放射腺治疗、肿瘤等都是起因，结果会造成一种或多种荷尔蒙的分泌不足。

生长激素缺乏的小孩虽然身材矮小，但身体的比例正常，他们看起来有一副娃娃脸，有些可能稍肥胖，智能通常不受影响。