Almost one out of six___ absent in today's class

重点不在absent，在“today's class”。这句话在叙述今天的课上发生了的事，是过去时。

英语里，记叙性质的文章（比如叙事体小说）基本都是用过去时而不是现在时的，表示的是记叙已经发生过的事。这和中文习惯有所不同，要注意。

is本身没错，但是这句话应该是在今天的课已经上完后说的（或者在日记中）
这样那些缺席也就成了过去式

Absent是缺席的意思
表示已经发生，是过去时，所以用WAS

“大约六分之一的人逃了今天的课。”那说的时候肯定是讲已经发生的事情了，所以要用was过去时