中国人为什么把物体叫做“东西”？

买东西”的由来
答案一
南宋大学者阿朱熹，一次造访其友盛温如，适逢盛手挎篮子上街。朱问：“此刻你欲何往？”盛答：“上街买东西。”“买东西？”朱熹很奇怪，又问：“那么南北也可以买吗？”盛曰：“不可，我这篮子只装得金类木类，水类火类是装不得的。”朱熹听罢连连点头。原来古代的“五行”木金水火土，是与东西南北中相配的。其东方属木、西方是金、南方属火、北方属水。
这一语言现象，实际上是基于我国古代的五行观念衍生的。"五行"，即金、木、水、火、土。我们在前人发现，上述五类物质经过混合加工，可以构成世间许多新的物质来，因而就产生了以这五类物质作为宇宙间万物的基础这一观念。据此，人们把一切事物和现象都归纳于这五类物质之中，而这五类物质由此成了具体事物的抽象化的代名词。这就是中国古代的五行观念，代表着当时历史条件下前人对世界的认识水平。按照五行观念推衍，东西南北中，与金木水火土具有两两对应的关系，即东代表金，西代表木，南代表水，北代表火，中代表土。而古人认为，我们生活中使用的所有物体差不多都是由金和木两物质做成的，因此，顺乎其然地便把"东西"二字当成了用来泛指物质、物体的代名词了。现在，随着科学技术的进步，今人对世界的认识早已有了新而更新的一次次飞跃，但这一语言现象却被一直沿用了下来。

答案二
也有一说是按五行东西南北中分别对应金木水火土，而金木为实物且有价值，水火为虚故称之为东西而非南北 。

答案三
"买东西"的由来出自与西安
买东西来自于唐长安著名的 东市 西市 而不是东西木头市
面积近84平方公里的唐长安城，既是全国的政治、经济、文化中心，也是其时陆地和海上"丝绸之路"货物的重要交易区，人口聚集近百万，拥有庞大的消费群体。由宫城、皇城和郭城三部分组成的城市中，绝大部分面积为里坊建筑，分布着贵族宅邸、民居、寺观和集中着手工业、商业的东、西二市，为城市的生活化和商业的日常化提供了丰厚的土壤。
唐长安的东市和西市跟里坊一样，四周皆有高大的围墙，宋敏求《长安志》等记载其规模相当庞大，每个市约占2个坊的面积，市内有4条大街，围墙四面各有2个门，这在对两市遗址进行