什么是流星

流星是什么呢？科学地说，太阳系星星际空间存在一些尘粒和微小固体块闯入大气层，一种行星物质在大气层中摩擦燃烧发光的现象，而流星雨就是地球遇到了一大群宇宙尘粒流星群造成的如同“下雨”一样的天文现象。

流星体从哪里来？说来它与彗星有不解之缘。

我们举个比拉彗星为例来介绍。

比拉彗星早在1772年就被人发现了，1805年又被人发现过一次并确定是周期彗星（6.6年）。奥地利人比拉是一位天文爱好者，他在相隔21年后又看到了并证实就是人们多次看到的那颗短周彗星，并预报下次将在1832年出现，果然比拉彗星在1832、1839年有两次重现。

令人惊异的是出现在1846年1月13日，比拉彗星分离称为“双胞胎”兄弟，都有自己的彗核、彗法和彗尾，先乍离乍合想岁，继而一前一后，两部分慢慢拉开了距离，消失于视野。等到下一个回归年1852年是，尽管双双返回，却相差240万千米，形状和大小没有太大变化，但俨然是另起炉灶各自为政的两颗彗星了。

转眼到了下两个回归年1859年和1865年，却没寻到孪生彗星的踪影。

经过计算，1872年10月6日，他们经过轨道近日点，人们还是做好准备迎接回归，可是虽经天文工作者用心探寻，但都没有发现，时间过去一个半月，仍一无所获。人们心里纳闷，他们退出江湖了又隐居在何方？在那一年的11月27日夜里，在欧洲和北美洲的许多地方，都看到了一场盛大的流星雨，流星从仙女座向四周辐射出来，像高空焰火，历时6小时，从辐射点总共辐射出大约16万颗流星，高峰时一个小时达到几万颗。大家心里的问号逐一打开了。

原来，这正是地球穿过比拉彗星的轨道的时候，显然比拉彗星已经瓦解了，把组成彗星的小块和尘粒一路洒向自己椭圆轨道上，密集聚集成一大团的尘粒就形成“比拉流星群”，比拉彗星群的辐射点在仙女座，当出现流星雨时候叫做“仙女座流星雨”。如果地球经过彗星尘粒分布疏稀的部分时，流星雨规模较小，我们可以只见流星、不见雨。

从比拉彗星身上，一方面射出彗星分裂、崩溃的规律和演变历史。另一方面活生生告诉我们，彗星与流星群、流星雨之间的关系。

让我们回过头再看，本世纪末流星雨——狮子座流星雨的事