参加首届世博会的中国第一人是谁?

2002年之前，学界和民众一直认为，中国和世博会最初结下缘分是在1867年（即光绪12年），中国江苏吴县文人王韬正巧到达法国巴黎并参观了世博会。之后，这位改良主义思想家写下了《漫游随录——博物大观》一文，记述了当时巴黎世博会的盛况。

　　历史演进到中国申办2010年上海世博会的时候，在2002年底投票前的冲刺关头，上海图书馆学者根据家谱史料，得出了惊天新结论――中国和世博会的关系并非始于1867年，而是始于1851年――将中国与世博会的关系向前推进了整整16年！

　　谁是世博会中国第一人？

　　故事的主角是广东商人徐荣村。

　　徐瑞珩，名德琼，号荣村，广东香山人，上海开埠后，第一批来沪闯荡的商人，在英商“宝顺洋行”（DENT COMPANY）担任买办。他以“货则上品，售之则上价”为经商之道，在沪经营丝绸、茶叶、蜚声商界。

　　如果没有世博会，在万商云集的十里洋场，徐荣村也仅仅是颇有名气而已，而世博会的举办，则使这个广东商人身价倍增，闻名遐迩，并从那以后在世博会历史上留下了闪光的一页。

　　1851年，远在大西洋彼岸的英国宣布举办世界博览会，当时的英国政府对这届世博会很是重视，维多利亚女王以国家的名义，通过外交途径，邀请十多个国家参展，在此期间，还进行展品和工艺评比活动。这一消息远涉重洋，当然也传到了隔洋相望的中国。

　　徐荣村的商业嗅觉不可谓不灵敏，他立即敏锐意识到了蕴藏其中的巨大机会。于是，快速将自己经营的“荣记湖丝”装成12捆，紧急托运往英国。

　　可是，由于“荣记湖丝”包装太粗陋，在世博会上并未受到重视包装的西人的任何青睐。所幸徐荣村选送的湖丝乃丝中精品，所幸世博会举办时间长达半年之久，“荣记湖丝”历经时间的考验，终于质压群芳，脱颖而出，独得金、银大奖。

　　至此，徐氏家族借助世博会谱写了它在商业界的成功传奇！

　　世博中国第一人是如何被发现的？

　　现在，一个问题自然而然摆在了我们的面前——在浩如烟海的历史文献中，世博会中国第一人是怎么披沙砾金被发现的呢？

　　要回答这个问题，还得回溯到200