火边子牛肉是怎样做的？

火边子牛肉鲜味悠长，来自贡的客人只要尝一口，没有不叫绝的，至今仍是自贡的独家美食，在1983年全国腌腊制品评比会上，火边子牛肉得分最高，是中华民族饮食文化中一绝！

　　其实，关于这美妙的火边子牛肉，还有一段美妙的传说呢。

　　我们前面提过，自贡之所以成为“盐都”，是因为盛产食盐，食盐是用地层深处的卤水煎的，用蒸气机车做动力把地层深外的卤水提上来，那是二十实际三十年代以后的事。在这以前，提卤水的动力一般都是牛，即耕田用的那种强壮的水牛。

　　清朝乾隆年间，自贡闹了一场罕见的牛瘟，瘟疫从大安寨开始，然后遍及自流井、贡井、沿滩、邓关等地；一个月之间，整个自贡一千多头用作推水（即提水）的强壮牯牛病死了一大半。这下可就惨了，特别是盐商，因为牛死后无动力推水烧盐，损失自然惨重，逼得盐商们一个个愁眉苦脸，眼看着死牛没有办法。其中也有最机灵的，大安一位姓熊的大盐商，采纳手下一名管家的主意，将死牛造成的损失，转嫁一部份给工人。熊老板把盐工们招集起来，他说：“伙计们，我熊某人算是倒了五辈子的大霉了，95条推水的壮牛几天之间死了85条，这损失三四年也捞不回来。平时，你们舍不得吃牛肉，现在，哥子们遭了灾，你们帮哥子们一把，虽说是死牛，牛肉一样好吃，也不让你们吃亏，一人一条，一条牛替发两个月工钱，抬回各人家去，兴许还可以卖点钱呢，就这样，算大家帮我熊某人的大忙了”。

　　当时的自贡，满街满巷都是卖牛肉的，这死牛肉卖给谁呢？既然拿不到工钱，无奈之下，工人们也只好忍气吞声地认了。于是乎，盐工家家都把牛肉当饭吃。这下可把盐工们害苦了，当年可不象现在可以用电冰箱来冷藏，那年头的自贡，正是八九月的三伏天，气温一般在近三十度，正是食物腐烂变质的季节，人人叫苦边天，家家唉声叹气。怎么办呢？逼迫之下，勤劳而智慧的盐工们不得不想出一些特殊的方法来“收拾”这一堆堆的死牛肉。

　　据说，盐工中有一个叫曾树根的小伙子，人称曾二娃，此人机敏过人，其父曾是大安一带有名的“伙房”（即厨师），专会做牛肉，可惜早死。其母曾王氏，勤劳俭朴，善良能干，持家有方。但过去的盐场妇女没有地位，不能外出做工，只能在家做饭带小孩。因家境贫謇，买不起柴火，只好四外捡煤炭花（未烧尽的煤）作燃料，当时穷人太多，煤炭花也不容易捡，有